¿Principio del Fin de Jugar en la Educación Infantil? ¿Tendrán las Mismas Oportunidades de Jugar que nosotros?
Suecia reduce 1 año la enseñanza basada en el juego para los niños más pequeños. Otros países tienden a ofrecerles más trabajo y menos juegos. Un gran error.
¿El Principio del Fin de Aprender y Jugar en la Educación Infantil?
Los niños suecos empezarán la escuela a los seis años a partir de 2028, un año antes que en la actualidad, en una revisión del sistema educativo del país que supone un alejamiento de la educación basada en el juego para los niños más pequeños.
▷ Trabajo sin Juegos
¿Qué juegos recuerdas de tu infancia? Algunos recordaremos el escondite, la casita, el pilla-pilla y el red rover red rover. Otros pueden recordar discusiones sobre las reglas del kickball o del stickball, o turnarse para saltar a la comba, o crear mundos imaginarios con nuestras muñecas, construir fuertes, montar obras de teatro o disfrazarse. Desde los largos días de verano hasta algunas preciosas horas después del colegio, el juego organizado por los niños puede haber llenado gran parte de tu tiempo libre. Pero, ¿y tus hijos? ¿Tienen las mismas oportunidades de jugar que tú? Probablemente no.
El gobierno ha anunciado planes para sustituir el curso preescolar obligatorio para los niños de seis años, conocido como förskoleklass, por un año más en la grundskola (escuela primaria). El gobierno de coalición de centro-derecha, dirigido por los Moderados y respaldado por los Demócratas Suecos de extrema derecha, anunció el plan en septiembre de 2024. El plan se remonta al gobierno anterior y también cuenta con el respaldo de los socialdemócratas de izquierda.
▷ Los beneficios del juego para los niños
Los niños juegan como tendencia natural. Los niños, sobre todo los pequeños, exploran su mundo jugando. Quizá porque el juego es (o era) tan común para los niños, mucha gente ha pasado por alto el papel fundamental que desempeña el juego en su educación y desarrollo.
En las últimas décadas, los niños de varios países occidentales han tenido cada vez menos oportunidades de jugar, especialmente oportunidades de juego libre y no estructurado. Esto ha provocado una serie de resultados negativos para la salud física, mental, socioemocional, académica y de desarrollo de los niños. Las consecuencias negativas de este alejamiento del juego han puesto de relieve la importancia del juego para los niños.
El ministro de Educación del país dijo que «la escuela debe volver a lo básico», y añadió que habría una mayor atención a la alfabetización temprana y a las matemáticas. «Esto debería significar que los alumnos tienen más posibilidades de desarrollar habilidades básicas como la lectura, la escritura y el cálculo, y de alcanzar sus objetivos en la escuela», dijo.
Los críticos afirman que el plan va en contra de las investigaciones que demuestran que el desarrollo de los niños se apoya mejor en entornos de aprendizaje basados en el juego, que les animan a explorar, crear y desarrollarse mediante el juego, la curiosidad y el descubrimiento guiado. Los líderes sindicales temen que la medida pueda dejar sin trabajo a muchos profesores especialistas en educación preescolar.
Al empujar a los niños de seis años a un entorno escolar más formalizado, corremos el riesgo -afirman- de perder los métodos esenciales basados en el juego que se ha demostrado que favorecen el desarrollo de los niños. No se trata sólo de una preferencia pedagógica: los estudios confirman que el juego es fundamental para el aprendizaje temprano y el desarrollo de habilidades críticas como el lenguaje y la resolución de problemas.
▷ Beneficios de los Juegos al Aire Libre
El paso de programas preescolares y de guardería basados en el juego a programas basados en el aprendizaje también ha provocado un rápido aumento de la necesidad de terapia ocupacional en las escuelas. Otro signo de este cambio es el aumento de niños con problemas de fuerza central y equilibrio en comparación con las generaciones anteriores de niños.
La actividad física también es muy importante para prevenir la obesidad, las enfermedades cardiacas y otros problemas de salud relacionados. Incorporar al plan de estudios el tiempo de juego libre y no estructurado en la naturaleza permite a los niños correr y saltar y trepar y utilizar sus cuerpos y gastar parte de esa energía y crecer y desarrollarse físicamente de forma saludable.
Otro beneficio del juego al aire libre es que ayuda a los niños a desarrollar patrones de sueño saludables y a dormirse más fácilmente por la noche. Todos estos beneficios físicos del juego permiten que los niños se conviertan en jóvenes fuertes y equilibrados, más ágiles, seguros y cómodos con su propio cuerpo.
Algunos académicos del país cuestionan esta medida del gobierno. Argumentan que incorporar a los niños de seis años a la escuela primaria sin tener en cuenta sus necesidades específicas de desarrollo y sin aprovechar las competencias únicas de los profesores de preescolar es un paso en la dirección equivocada y no conducirá a una mayor igualdad. Consideran que, en lugar de aplicar cambios estructurales, deberían invertirse recursos en mejorar la calidad de la educación con profesores competentes.
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Los socialdemócratas señalaron que el apoyo de su partido al plan dependía de que se mantuviera una mezcla de aprendizaje y juego en lo que, según ella, debería actuar como «puente entre la educación preescolar y la escuela».
Algunos expertos valoraron positivamente el plan. Un catedrático de Educación de la Universidad de Groningen (Países Bajos), dijo que la medida tenía sentido y pondría la escolarización sueca más en consonancia con la del resto de Europa. Probablemente supondrá una escolarización de la förskoleklass, señala, de modo que ya se ofrecerá una pedagogía escolar más tradicional a estos niños de seis años, pero no necesariamente toda la escuela comprensiva como tal.
Beneficios del juego para la salud mental
Uno de los principales beneficios del juego para la salud mental es que reduce el estrés y aumenta la resiliencia. Esto es cierto tanto para los juegos de interior como para los de exterior, pero los niños obtienen aún más beneficios para su salud mental cuando pasan tiempo al aire libre, en la naturaleza.
Esto es especialmente importante en un momento en que se ha producido un aumento escandaloso de la ansiedad y la depresión en niños y jóvenes desde la década de 1950. Uno de los principales factores es la disminución paralela del acceso de los niños al juego libre. Una razón clave de ello, argumenta el profesor Gray, es que el juego libre es el medio por el que los niños aprenden a resolver sus propios problemas, a tomar el control de sus propias vidas, a desarrollar sus propios intereses y a ser competentes para perseguir sus propios intereses.
Algunos expertos consideran que si los niños no se sienten capaces de resolver sus propios problemas, o de tener control sobre sí mismos o sobre sus vidas, esto puede provocar un aumento del estrés y la ansiedad. Cuando los niños pueden participar en juegos libres, aprenden a resolver problemas, a navegar por su mundo y a desenvolverse en situaciones sociales con sus compañeros. Estas experiencias empoderan a los niños, ayudándoles a sentirse seguros de sus propias capacidades y más dueños de sí mismos y de sus vidas, lo que les protege contra los sentimientos de impotencia, ansiedad y depresión.
Otras medidas educativas que se dará a conocer en Suecia son la inversión en «escuelas de emergencia» para reubicar temporalmente a los niños cuando haya problemas en la escuela, el aumento de la inversión en libros de texto para apoyar los entornos sin pantallas, y la financiación de la formación de profesores y preescolares.
El juego y el desarrollo socioemocional
El desarrollo socioemocional es una parte clave del crecimiento, y un conjunto muy importante de habilidades que los niños deben desarrollar, ya que las necesitarán para ser felices y tener éxito académico, social y laboral. El juego, sobre todo el juego al aire libre con otros niños, es un lugar donde los niños desarrollan y practican estas importantes habilidades.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Estos momentos de juego no estructurado son de vital importancia para que los alumnos descubran por sí mismos, y entre sí, cómo cooperar, cómo compartir, cómo afrontar los conflictos y cómo su comportamiento y el de los demás repercute en el grupo. A través de los juegos que practican juntos, aprenden a crear y seguir normas, lo que les ayuda a aprender a autorregularse. Son capaces de conocer sus propios puntos fuertes y retos. También aprenden a gestionar sus emociones y comportamientos para alcanzar objetivos personales o de grupo, ya que el juego autodirigido les da la oportunidad de trabajar y superar sentimientos de miedo o ira.
A través del juego, aprenden a hacer amigos, a compartir sus ideas y a expresar sus sentimientos. Aprenden a escucharse, a ver las cosas desde la perspectiva de otro niño, a transigir, a comprender las señales sociales y a empatizar con los sentimientos de otros niños. El juego incluso reestructura nuestro cerebro hacia un comportamiento prosocial.
Creo que una de las mejores cosas de escribir online es que el lector (tú) puede dar su opinión, y que el autor (mi equipo y yo) puede recibir “feedback”. Pero todo empieza con un comentario tuyo:
El juego imaginativo es especialmente importante porque permite a los niños adoptar distintos personajes y papeles, y ser capaces de imaginar lo que es ser otra persona y cómo esa persona podría experimentar el mundo, desarrollando importantes habilidades de empatía por el camino.
Recientemente, los científicos han profundizado en las razones por las que se ha demostrado que pasar tiempo en la naturaleza aumenta la creatividad. Una de las razones es que nos permite descansar partes importantes del cerebro, que a menudo están sobrecargadas, lo que provoca distracción y fatiga cognitiva. Descansar esta parte del cerebro pasando tiempo en la naturaleza nos permite volver a centrarnos, pensar en profundidad y tener ideas innovadoras.
Esta interacción de tiempo en la naturaleza y tiempo en el aula proporciona a los niños un equilibrio entre esfuerzo mental y descanso, y favorece su creatividad y concentración. Esto ayuda a mantener la escuela como una experiencia de bajo estrés y baja ansiedad para los niños, permitiéndoles disfrutar de la escuela y desarrollar un amor por el aprendizaje para toda la vida.
El juego, sobre todo al aire libre, ofrece muchas oportunidades para que los niños utilicen su imaginación y desarrollen su capacidad para resolver problemas. "¿Cuál es el mejor lugar para esconderse cuando se juega al escondite? ¿Qué materiales podemos utilizar para construir una casa?" Éstos son los tipos de preguntas que los niños pueden plantearse jugando, desarrollando su imaginación, su pensamiento creativo y su empatía.
También hay formas de que las escuelas (¡y los padres!) se aseguren de que el tiempo de juego beneficie a la imaginación y la creatividad del niño. Una forma en que lo hacemos en las escuelas Waldorf de educación infantil y jardín de infancia es en la forma en que preparamos los entornos de juego y elegimos los juguetes a disposición de los niños.