¿Cuál es la primera política de etiquetado sanitario del alcohol del mundo, avisando que provoca cancer?
+ “Es el medicamento mágico para los bebedores empedernidos que tiene un 80% de éxito, así que ¿por qué se prescribe tan poco este tratamiento?”
¿Cuál es la primera política de etiquetado sanitario del alcohol del mundo, avisando que provoca cancer?
Irlanda se convertirá en el primer país del mundo en exigir el etiquetado sanitario de las bebidas alcohólicas para alertar sobre el contenido calórico, los gramos de alcohol, el riesgo de cáncer y enfermedades hepáticas y los peligros de beber estando embarazada.
El ministro de Sanidad del país dijo que esperaba que otros países siguieran su ejemplo, una perspectiva que ha preocupado a los bodegueros italianos y a la población de varios otros Estados miembros de la UE.
La ley entraría en vigor el 22 de mayo de 2026 para dar tiempo a las empresas a adaptarse a una política que imita las normas existentes para otros productos alimenticios y bebidas, dijo el ministro de Sanidad. Y afirmó:
«Con esa información, podremos tomar una decisión informada sobre nuestro propio consumo de alcohol. Los envases de otros productos alimenticios y bebidas ya contienen información sanitaria y, en su caso, advertencias sanitarias. Esta ley está poniendo los productos alcohólicos en consonancia con eso».
Aunque los estudios han demostrado que los programas de prevención son eficaces, cada comunidad tiene sus propias características demográficas, puntos fuertes y desafíos, y la aplicación o adaptación de un programa modelo identificado, manteniendo la fidelidad, puede ser difícil. Los trabajadores sociales, los educadores y los investigadores también deben aumentar su eficacia para promover programas de eficacia comprobada y convencer a los encargados de la formulación de políticas de que adopten políticas y proporcionen fondos para la ejecución de los programas.
La ministra de Salud Pública, Bienestar y Estrategia Nacional sobre Drogas, dijo que las pruebas médicas demostraban que incluso niveles bajos de consumo de alcohol entrañaban un riesgo de cáncer. Los proveedores de bebidas alcohólicas estarán obligados a mostrar la información y las advertencias en los envases de los productos y también a dirigir a los consumidores al sitio web del Ejecutivo de Servicios de Salud de Irlanda para obtener más información sobre el consumo de alcohol. También se facilitará información similar en los bares y otros locales con licencia.
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El consumo de alcohol en Irlanda alcanzó su punto máximo en 2001, cuando la persona media bebía 14,3 litros de alcohol puro al año. Esta cifra ha descendido a 10,2 litros, según la Junta de Investigación Sanitaria.
La Comisión Europea no planteó objeciones al plan de Irlanda, que el gobierno introdujo el año pasado a pesar de las protestas de Italia, España y otros seis Estados miembros de la UE.
Pero mientras las legislaciones actúan poco a poco, ¿hay quizás una vía más rápida? De esto trata la sección siguiente:
¿El medicamento mágico para los bebedores empedernidos?
Una británica me envió esto:
“¿Soy una persona alcohólica? Es una pregunta que me he hecho muchas veces a lo largo de más de una década. Sólo eso basta para que la mayoría de los asesores en adicciones confirmen que sí, probablemente cumplo los criterios, junto con unos 10 millones de adultos en Inglaterra que superan regularmente las directrices gubernamentales sobre el consumo de alcohol y otros 600.000 que son dependientes del mismo. Hasta hace muy poco, ni siquiera había oído hablar de la naltrexona, el fármaco que solucionaría esto para mí, al igual que los beneficios para perder peso de la medicación para la diabetes tipo 2.
El Método Sinclair, que utiliza esta píldora en contradicción directa con el modelo tradicional de abstinencia promovido por Alcohólicos Anónimos, en realidad exige que sigas bebiendo. Recableando las vías neuronales de tu cerebro mientras lo haces, hasta que tu relación con la bebida cambie fundamentalmente.
Ese efecto no le ocurre a todo el mundo. Para algunos expertos, la naltrexona no es un 80% eficaz, como sugieren algunos informes. Sin duda es mejor que no tomar los medicamentos, pero en las enfermedades crónicas, ningún medicamento funciona en el 80% de los casos. No se puede tratar la adicción sólo con medicación, señalan.
Pero volvamos, primero, al alcance de mi antiguo problema con la bebida. Para que no supongas que era un caso relativamente manso, he aquí algunas de las cosas que he hecho y que me clasificarían como alcohólico: superar regularmente la cantidad recomendada por el NHS, de 14 unidades (o seis vasos de vino) a la semana; desmayarme muchas veces; ser deshonesto sobre mi consumo de alcohol; tomar una dosis de «pelo de perro» por la mañana para evitar el síndrome de abstinencia; meter vodka a escondidas en una botella de agua en un avión; beber vino a sorbos en el cubículo de un baño público.
Antes de ser madre, alternaba entre beberme una botella de chardonnay todas las noches después del trabajo y pasar semanas sin beberla en absoluto (lo que se conoce en la jerga de la sobriedad como «white knuckling»).
De hecho, hace tiempo que llegué a la reacia conclusión de que no podía moderarme. O mejor dicho, no quería hacerlo. O me encontraba en una situación en la que podía beber tanto como quisiera -de vacaciones, en una fiesta o después de la paternidad, sin estar a cargo de mi hijo pequeño- o me abstenía por completo. No tenía ningún interés en tomar «una copa de vino aquí o allá». Si no podía consumir lo suficiente para alcanzar mi punto dulce -un rincón acogedor de mi cerebro, por lo demás caótico, donde se bajan las persianas, se apagan las sirenas y todas mis preocupaciones se deslizan silenciosamente fuera de la habitación-, entonces no deseaba participar en absoluto.
Creo que una de las mejores cosas de escribir online es que el lector (tú) puede dar su opinión, y que el autor (mi equipo y yo) puede recibir "feedback". Pero todo empieza con un comentario tuyo:
Como se necesita al menos una botella de vino para abrir esa cueva (una cantidad que ha ido aumentando con los años), cualquier otra cosa era como tener picor de nariz pero no ser capaz de estornudar. Tormento. No quería estar así. Por eso, cuando leí sobre un medicamento con un índice de éxito cercano al 80% en los ensayos clínicos para conseguir que los pacientes reduzcan drásticamente o dejen de beber por completo, me quedé intrigada.
Esta cifra, para contextualizar, se compara con los actuales métodos de rehabilitación basados en la abstinencia, que arrojan unos índices de éxito inferiores al 15%, según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo y la Organización Mundial de la Salud. Cuando descubrí, primero investigando y luego experimentando yo mismo, que esta píldora funciona de una forma tan asombrosamente sencilla -como el ibuprofeno para el dolor de cabeza-, me quedé perplejo al saber por qué no es de dominio público.
Naltrexona es un antagonista opioide que bloquea la recompensa de dopamina que obtienes del alcohol. No reduce ninguno de sus otros efectos, por lo que seguirás sintiéndote «borracho», sólo que no será gratificante. No funciona sólo con el alcohol, sino con cualquier estímulo que produzca un subidón adictivo. Descubrí que también reducía mis ansias de comer comida basura, por lo que es. Si se toma siguiendo el Método Sinclair -más información a su debido tiempo- al menos una hora antes de beber alcohol, la naltrexona romperá con el tiempo (en mi caso, en cuestión de días) la asociación entre el sabor del alcohol y el subidón que lo hace tan delicioso. No es un medicamento nuevo: se aprobó por primera vez en 1984. No es caro, cuesta entre 1 y 3 £ (de 2 a 6 $) la pastilla. Tiene pocos efectos secundarios (en mi caso, no tuve ninguno). Funciona con personas a las que simplemente les gustaría reducir un poco su consumo, y con todo el espectro de adictos en toda regla.
¿Por qué, entonces, no es la primera línea de tratamiento para los alcohólicos? ¿Dónde está todo el bombo? Como he dicho antes, se trata esencialmente del Ozempic para los bebedores problemáticos, y casi nadie lo conoce. En todo el mundo no está patentada, por lo que las grandes farmacéuticas no pueden ganar mucho dinero. En el Reino Unido, los médicos de cabecera tienen dificultades para recetar naltrexona debido a las licencias. Por razones demasiado enrevesadas para entrar en ellas, sólo está aprobada para la adicción al juego. Para tratar la dependencia del alcohol, tiene que ser recetada por el NHS «off label», lo que penaliza a los médicos de cabecera porque hay un presupuesto limitado para ello.
Fue suficiente revelación para que la doctora que me recetó la medicación, dejara el NHS y se incorporara a una clínica privada para poder administrarla libremente. Ejercía en una zona muy desfavorecida con un alto índice de consumo abusivo de alcohol y “estaba tan harta de no poder tratar a la gente con este sencillo medicamento. Era increíblemente desalentador», me dice. El método Sinclair fue el primer médico que se unió al Método Sinclair del Reino Unido, una clínica creada en 2019 que prescribe bloqueadores opiáceos junto con asesoramiento a quienes desean reducir o eliminar su consumo de alcohol. Los paquetes cuestan a partir de 345 £ por la consulta telefónica privada con el médico, las recetas continuas (las pastillas cuestan 90 £ más por 30) y tres meses de asesoramiento.
El Método Sinclair (TSM) fue desarrollado por el Dr. John David Sinclair, especialista en adicciones de la Fundación Finlandesa de Estudios sobre el Alcohol, y posteriormente confirmado en más de 90 ensayos clínicos en todo el mundo. Utiliza la naltrexona para producir un efecto conocido como «extinción farmacológica». Al bloquear el golpe de dopamina que recibimos cada vez que consumimos alcohol, el cerebro aprende pronto que no tiene sentido perseguir ese subidón con más y más alcohol. Esencialmente, funciona según la teoría de los Perros de Pavlov, el famoso experimento de 1897 que demostró cómo puede utilizarse el condicionamiento clásico para crear o romper hábitos. Pavlov demostró lo fácil que era hacer que un perro babeara al oír una campana.
Naltrexona, utilizando el mismo principio, me impidió salivar ante la perspectiva de un chardonnay. Una hora después de tomar la píldora por primera vez, me serví una copa de vino y me quedé asombrado por los resultados. Parecía vino. Sabía a vino. Ofrecía el mismo efecto de relajación suave, pero la euforia no se había desatado. Seguí bebiendo otro sorbo, esperando que se desencadenara la reacción en cadena que suele llevarme hasta el final de la botella, pero nunca lo hizo. Bebí un trago más grande y, media hora más tarde, hice algo que no había hecho desde que tengo memoria: tiré el resto por el fregadero. Una pequeña parte de mí se sintió triste por no tener ya la llave de mi acogedora cueva aquella noche. Pero, sobre todo, sentí como si se hubiera producido un milagro, y un alivio abrumador se apoderó de mí. Esto lo repetí varias veces, en aras del experimento, en casa, solo, donde solía beber la mayor parte del tiempo. Pero la motivación se desvaneció rápidamente. Lo único que me quedaba era un aliento agrio y esa sensación, más tarde, de veneno persistente en las venas.
La verdadera prueba fue mi siguiente compromiso social. Una de las muchas razones por las que siempre he evitado AA -aparte de su retórica sectaria y de la insistencia del grupo en que «te rindas a un poder superior»-, incluso durante las fases en las que realmente quería detener el ciclo, es porque no podía enfrentarme a la perspectiva de estar sobria en eventos o fiestas para siempre. Soy introvertida. Detesto las conversaciones triviales. Socializar me parece aburrido, espantoso e inútil. Si de mí dependiera, nunca volvería a ir a una boda, a un festival o a una cena con desconocidos, pero, por desgracia, tengo un marido muy extrovertido y a veces se espera que lo haga.
Así que tomé naltrexona y fui a una fiesta de cumpleaños infantil llena de adultos que no conocía, es decir, mi iteración del infierno. Rechacé las primeras ofertas de bebidas alcohólicas porque realmente no me apetecían, pero más tarde acepté una copa de vino. Tal vez fuera el efecto placebo de tener ese accesorio familiar y frío en la mano, o el efecto depresor del sistema nervioso central del alcohol, que el fármaco no bloquea. Posiblemente, una combinación de ambos, pero me relajó. Lo suficiente como para pasármelo razonablemente bien.
Lo que no hizo fue iluminar esa vía de recompensa de la dopamina. No me acabé ese vaso ni ansié otro. Fue -y sigue siendo- un cambio de juego. Hablé con varios amigos que están en AA -el programa, desarrollado en 1935, que defiende que no hay cura para los alcohólicos, sino la abstinencia de por vida- y la mayoría se mostraron escépticos. Después de todo, AA les había funcionado. Paracelsus Recovery, una clínica de adicciones de Zúrich, utiliza la naltrexona para los trastornos por consumo de alcohol y ludopatía, para reducir el ansia y disminuir el consumo. Pero creen que siempre debe utilizarse en el contexto de una estrategia de tratamiento más amplia, ya que no aborda la causa fundamental de la dependencia: traumatismos, trastornos de la personalidad, estrés, depresión…
Todo el que bebe demasiado lo hace por una razón. Tengo la suerte de haber recibido suficiente terapia a lo largo de los años como para comprender mis demonios. Además, cuando estaba en Paracelso, me diagnosticaron TDAH, un trastorno que muy a menudo conlleva problemas con el alcohol, ya que es el único tónico disponible capaz de sedar rápidamente los síntomas. Pero aunque comprender todo esto -obtener apoyo y «hacer el trabajo»- supuso una gran diferencia en mi vida, ese vínculo neurológico que tenía con el alcohol, cultivado durante media vida, seguía activo. Como un duende al margen. Y tomar naltrexona cortó ese vínculo. Por supuesto, tragar realmente la pastilla antes de beber alcohol requiere fuerza de voluntad, sobre todo en las primeras fases del tratamiento, igual que la abstinencia. Pero he descubierto que tomar una pastilla cuando aún tengo buenas intenciones, eliminando así cualquier oportunidad de emborracharme durante el resto de la noche, es mucho más fácil que tener que resistirse minuto a minuto.”
La falta de apoyo del gobierno
Continuó:
“Tengo que creer que con la suficiente cobertura de unos índices de éxito tan impresionantes, el sistema de salud británico (NHS) podría verse motivado a echar otro vistazo a su enfoque de esta medicación.
las 600.000 personas dependientes del alcohol antes mencionadas, sólo en Inglaterra, un asombroso 82% ni siquiera están en tratamiento, según un informe reciente. Y si el gobierno no puede preocuparse por estos adictos, el Departamento de Sanidad y Asistencia Social ha calculado en el último recuento que el coste total de los daños causados por el alcohol para el NHS y el público en general supera los 25.000 millones de libras al año. Además, se cree que interviene en casi la mitad de los delitos violentos. Por ahora, los pacientes tendrán que recurrir al sector privado si quieren acceder a la naltrexona. Y quizá sea aquí donde empiece la revolución. A raíz de un reciente artículo sobre este mismo tema en la prensa nacional, la demanda en Sinclair Method UK se disparó. Hubo más de 500 consultas a las pocas horas de publicarse el artículo, mientras que antes la clínica recibía una media de 12 a la semana. En la actualidad, el Dr. Merron está ocupado formando a varios médicos nuevos para ayudar a hacer frente a la lista de espera.
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Con todas las cartas sobre la mesa, ¿voy a permitirme algún que otro desenfreno sin naltrexona? Sí. Esos son uno de los grandes placeres de la vida, son escasos y nunca me han supuesto un problema. Lo que había que romper era el insidioso hechizo de la botella por la noche. No es exagerado decir que esta pastilla poco conocida y lamentablemente poco recetada ha cambiado mi vida. Debo reiterar aquí que, aunque esta medicación es capaz de eliminar las ansias, no hace nada por abordar las razones subyacentes por las que uno se anestesia regularmente. Yo he abordado las mías en profundidad, y quizá por eso la naltrexona fue la última pieza del rompecabezas para mí.
Independientemente de ello, cuanta más gente conozca esta herramienta, mejor. No sólo para los bebedores y sus seres queridos, sino para la sociedad en su conjunto. En Australia, la naltrexona también está lamentablemente» infrautilizada. A diferencia de lo que ocurre en el Reino Unido, la naltrexona está incluida en el Plan de Prestaciones Farmacéuticas de Australia y su uso está aprobado para las personas dependientes del alcohol por 31,60 $ al mes. Al igual que en el Reino Unido, está lamentablemente» infraprescrita, dicen los expertos, porque la adicción está lamentablemente infratratada en Australia. Sólo al 3% de las personas con problemas con el alcohol se les recetan medicamentos como la naltrexona.
En pocas palabras, tienes un problema si tomas cinco o más copas estándar muchos días, si no la mayoría, y luchas por reducir la cantidad, y te estás causando daño a ti mismo o a los demás. Si piensas: me gustaría controlar mejor mi consumo de alcohol, y consigues tu objetivo de no beber o reducir tu consumo, no necesitas naltrexona. Pero si tienes dificultades para reducirlo -digamos que quieres hacer el Dry July y llegas al 4 de julio, y no puedes controlar tu consumo de alcohol-, tal vez debas ir a pedir ayuda, que puede incluir asesoramiento y medicación como la naltrexona.
El hecho de que no puedas controlar la bebida significa que puedes tener una dependencia de bajo nivel, y los daños pueden ser sólo las resacas o estar de mal humor con los niños; son daños relevantes, no hace falta que tengas el hígado esclerótico. Algunos expertos afirman que la naltrexona es muy eficaz para reducir el consumo de alcohol; no bloquea los efectos del alcohol, pero bloquea el subidón de dopamina al cerebro que reciben algunos bebedores. Para estas personas, en cuanto empiezan a beber es como si se les encendiera una bombilla en el cerebro, su deseo de seguir bebiendo se dispara.”
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Como me dijo un amigo: "Me he dado cuenta de que tomar una pastilla cuando todavía tengo buenas intenciones... es mucho más fácil que tener que resistirme minuto a minuto."
Dentro de unos años, la gente podría estar tomando una medicación diferente para el consumo de alcohol: Ozempic. Los primeros ensayos clínicos demuestran que es eficaz para matar las ansias de consumir alcohol, tabaco y cocaína. Ozempic está a punto de poner patas arriba la industria de la adicción. Aunque algunos doctores acogen con satisfacción cualquier nuevo tratamiento eficaz contra la adicción, señala que hay muchas opciones de tratamiento para las personas que quieren reducir su consumo de alcohol que no implican la toma de medicamentos. El peso es un tema común que preocupa a la gente y hay algo que puedes tomar para ayudarte con tu peso. Pero la bebida parece ser un tema más tabú que el peso. Tenemos tratamientos eficaces, pero la gente no busca ayuda.